Brännässla

Ett ogräs värt att älska

Föreställ dig att du letar efter vilda ätbara växter, bara för att mötas av brinnande utslag på händerna. Detta är den ökända hälsningen från brännässlan, Urtica dioica. Trots det, under dess taggiga exteriör finns en kraftfull ört med en lång historia med användning både som mat och som medicin. Från antiken då romarna gjorde nässelpiskor för att stimulera cirkulationen till dess användande i europeisk folkmedicin under århundraden fram till idag då nässelsoppan är en kulinarisk höjdpunkt bland vårprimörerna. Brännässlan har förtjänat sin plats bland örtmedicinare som en mångsidigt användbar ört. Låt oss gräva djupare in i denna missförstådda ört, utforska dess livsmiljö, traditionella tillämpningar, modern vetenskap och fascinerande folkliga traditioner.

Växtplats och identifiering

Urtica dioica, som vanligen kallas brännässla eller vanlig nässla, är en flerårig blommande ört som växer i tempererade områden runt om i världen[i]. Den trivs i fuktig, kväverik jord och finns ofta på ängar, kring gödselhögar, i skogar och längs vägkanter[ii]. Brännässlan är lätt att känna igen på sina tandade, hjärtformade blad och ihåliga stjälkar täckta med små, stickande hårstrån. Dessa hårstrån innehåller histamin, myrsyra och andra kemikalier som orsakar en brännande känsla vid kontakt.

Traditionella användningsområden

I århundraden har brännässlan varit en stapelvara i traditionell medicin över hela världen. Europeiska örtläkare har använt det för olika åkommor, inklusive artrit, urinvägsinfektioner och allergier[iii]. I Nordamerika har indianstammar använt nässelte som en allmänt stärkande dryck och för att behandla hosta, förkylning och diarré[iv].

Vetenskaplig forskning

Brännässlans traditionella användningsområden vinner sakta vetenskapligt stöd. Studier tyder på att extrakt av nässelblad kan vara effektivt för att hantera godartad prostatahyperplasi (BPH) hos män[v]. Dessutom visar forskning lovande för nässlors antiinflammatoriska egenskaper, som potentiellt kan hjälpa till vid behandling av reumatoid artrit[vi]. Här är några fler av de studier som publicerats om nässla:

• Näringssammansättning, bioaktiva föreningar och funktionella egenskaper för livsmedel: Denna studie belyser det näringsmässiga och medicinska värdet av Urtica dioica. Den diskuterar olika bioaktiva kemiska beståndsdelar isolerade från växten, såsom flavonoider, fenolsyror och vitaminer, och utforskar deras antiinflammatoriska och antioxidantegenskaper. Potentialen för dessa föreningar i funktionella livsmedel och kliniska studier diskuteras också[vii].
• Kemisk sammansättning och fenolextraktion av brännässlans blad och rötter: Denna studie fokuserar på det kemiska innehållet och antioxidantaktiviteten hos brännässlan, och noterar hur dessa egenskaper varierar beroende på odlingsregionen, markförhållanden och skördetid. Den undersöker specifikt extraktionseffektiviteten av fenoler och flavonoider från växtens blad och rötter med hjälp av olika lösningsmedel och förhållanden, och hittar optimala metoder för fenolextraktion[viii].
• Antidiabetisk potential hos Urtica Dioica: Här sammanfattas forskning om de antidiabetiska effekterna av Urtica dioica, särskilt vid behandling av typ 2-diabetes. Den täcker de traditionella användningarna av växten i olika kulturer, de bioaktiva föreningarna som identifierats och deras verkningsmekanismer vid diabeteshantering[ix].
• Urtica dioica för godartad prostatahyperplasi (BPH) och ledvärk: Forskning inom detta område fokuserar på tillämpningen av Urtica dioica vid behandling av symtom på BPH och dess antiinflammatoriska egenskaper som kan gynna ledsmärtahantering. Den diskuterar kliniska tester och effektiviteten hos substanser som härrör från växten[x].

Nässla i matlagning

Nässelsoppa: Denna klassiska rätt är både enkel och god. Börja med att fräsa lök och vitlök i kokosfett, talg eller ghee, tillsätt sedan morötter och grönsaksfond eller kycklingfond, låt allt koka upp. Tillsätt blancherade nässlor (se till att använda handskar när du hanterar råa nässlor) och låt puttra tills morötterna är mjuka. Mixa blandningen tills den är slät och krydda med miso eller salt, peppar. Servera med kokta ägg eller gräddfil.

Nässelpesto: Byt ut basilika med blancherade nässlor för en annorlunda pesto. Blanda nässlor med pinjenötter, parmesanost, vitlök och olivolja. Denna pesto passar bra till pasta, som pålägg på smörgåsar, eller ringla över rostade grönsaker.

Nässelpiroger: Blanda nässlor och fetaost till en fyllning i pirog eller paj.

Nättelduk

Tidigare vävdes tyg och man gjorde nät av nässla. Den sista storskaliga tillverkningen i Sverige lades ner 1740.

Folklore

Brännässlan är genomsyrad av folklore och mytologi. Romerska soldater lär ha använt nässelpiskor för att hålla sig varma under de kalla vintrarna. I nordisk mytologi förknippades nässlan med guden Tor, vilket symboliserade hans styrka och motståndskraft[xi].

En stickig vän

Brännässlan, som en gång ansågs vara ett besvärande ogräs, visar sig både vara en delikatess i maten och en värdefull medicinalört. Med sin historiska betydelse, traditionella tillämpningar och framväxande vetenskapliga bevis, förtjänar nässlan en närmare titt från både örtmedinare, näringsterapeuter och kockar.

Bo Engborg
rektor för Nordiskt Näringscenter

Källor

[i]  Duke, James A. ”Handbook of phytochemical constituents.” (1992): 681.

[ii] Royal Botanic Gardens, Kew

[iii] Bone, Kerry. ”The ultimate guide to combining modern medicine with natural remedies.” (2011): 143.

[iv] Moerman, Daniel E. ”Native American medicinal plants: An ethnobotanical dictionary.” (2009): 656.

[v] Ameri, M., et al. ”Stinging nettle root extract (Urtica dioica) for treatment of benign prostatic hyperplasia: A randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial.” (2008): 11-18.

[vi] Chandran, B., et al. ”Randomized, double-blind placebo-controlled trial of freeze-dried Urtica dioica leaves for chronic idiopathic urticaria.” (2013): 14-19.

[vii] Wild Stinging Nettle (Urtica dioica L.) Leaves and Roots Chemical Composition and Phenols Extraction https://www.mdpi.com/2223-7747/12/2/309

[viii] Stinging Nettle (Urtica dioica L.): Nutritional Composition, Bioactive Compounds, and Food Functional Properties. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36014458/

[ix] Anti-diabetic Potential of Urtica Dioica. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9167344/

[x] Urtica dioica for Benign Prostatic Hyperplasia (BPH) and Joint Pain. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16635963/

[xi] Grimm, Jacob. ”Teutonic Mythology.” (1888): 857. https://www.mdpi.com/2223-7747/12/2/309