Tomatpuré för minnet!
Kan en daglig klick med tomatpuré påverka minnet?
Tänk om något så vardagligt som tomatpurén i din gryta också kan bidra till hjärnans funktion? Den spanska MITOS-studien ger en spännande första ledtråd: daglig tomatpuré förbättrade resultaten när man testade uppmärksamhet och minne hos friska medelålders vuxna.
Forskarna undersökte en mängd som är rimlig att använda dagligen, ett halvt gram tomatpuré per kilo kroppsvikt och dag. För en person som väger 70 kilo motsvarar det 35 gram om dagen. Deltagarna genomförde två tremånadersperioder, en med en daglig dos tomatpuré och en kontrollperiod utan tomatpuré. Kontrollperioden gjorde deltagarna till sina egna jämförelsepersoner. Av 47 deltagare fullföljde 42 studien.
Efter perioden med tomatpuré presterade deltagarna bättre på tester av koncentration, bearbetningshastighet och förmågan att koppla ihop ansikten med namn. Däremot sågs ingen förbättring av den exekutiva funktionen, förmågor som hjälper oss att planera och byta strategi. Effekten gällde alltså vissa färdigheter, inte en allmän förbättring av hjärnans samtliga funktioner.
Varför intresserar sig forskarna för just tomater? MITOS-projektet utgår från möjligheten att tomatens fibrer och växtämnen påverkar samspelet mellan tarmfloran, tarmen och hjärnan. Men de publicerade resultaten fastställer ännu inte att förändringar i tarmfloran förklarar de kognitiva effekterna. Det är en möjlig mekanism att undersöka vidare.
Lykopen
En möjlig förklaring till de positiva resultaten kommer från lykopen. Det är ämnet som ger tomaten sin röda färg. Lykopen är en karotenoid med antioxidativa egenskaper. Lykopen är släkt med betakaroten, det ämne som gör morötter brandgula.
Intag och upptag
Mängden lykopen som finns i maten (intag) och mängden som kroppen faktiskt kan ta upp är två olika saker.
I råa tomater ligger lykopenet inbäddat i växtcellernas strukturer. Finfördelning och upphettning hjälper till att frigöra det, vilket gör att kroppen lättare tar upp lykopen från tomatpuré och andra tillagade tomatprodukter. I en humanstudie där deltagarna fick samma mängd lykopen från färska tomater respektive tomatpuré, tillsammans med olja, var det uppmätta upptagssvaret cirka 3,8 gånger större från tomatpurén. Siffran visar att bearbetningen kan göra stor skillnad.
Tomatpuré är dessutom koncentrerad genom att vatten har avlägsnats. Den kombinerar alltså ett koncentrerat innehåll med en form där lykopenet är mer åtkomligt. Eftersom lykopen är fettlösligt passar tomatprodukter bra i en måltid som innehåller fett.
Hur är det med tomatens lektiner?
Tomater innehåller också lektiner, proteiner som kan binda till vissa kolhydratstrukturer. Men påståendet att tomatens lektiner sitter i skalet och fröna och därför saknas i tomatpuré är förenklat.
En studie som undersökte var tomatlektinet finns fann den uppmätta lektinaktiviteten i vätskan och vävnaden i tomatens frörum, alltså bland annat i det geléartade området kring fröna. Lektin har också isolerats direkt ur tomatjuice. Att avlägsna skal och frön innebär därför inte att produkten blir lektinfri, bara att halten minskar.
Tomatpuréns positiva effekter i det här sammanhanget är alltså sannolikt mer beroende på lykopenets högre biotillgänglighet, än på frånvaro av lektiner.
Hur ska man tolka resultaten?
Resultaten är lovande, men studien är liten och deltagarna var friska och de visste när de åt tomatpuré. Hur det påverkar personer som redan har minnesstörningar får framtida forskning visa.
Det finns något inspirerande i själva frågan: hur mycket kan våra återkommande matvanor betyda över tid? Ibland börjar en intressant forskningsidé med något så enkelt som en röd klick i grytan. Att ta en daglig dos av tomatpuré är enkelt och billigt!
35 gram tomatpuré motsvarar ungefär 30 milliliter, alltså 2 matskedar.
Bo Engborg
Rektor för Nordiskt Näringscenter
Källor:
Tomato lectin is located predominantly in the locular fluid of ripe tomatoes.” Plant Science, 1987;48(2):71–78.
https://doi.org/10.1016/0168-9452(87)90133-6